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“柳西席方才所言，所涉之人，有名有姓，皆可查对。倘若是假的，情急之下，必然不至于如此详细。据我看，这个仆人来忠，与东山堂的老板，嫌疑更大，子澹将他们提来一问，大概就见分晓了。”苏云不慌不忙，淡淡回答。
“找一个忠仆顶罪，容易得紧，”卫宁冷哂，“至于那个东山堂——这就说到有趣之处了——周从事，把柳西席十一月以来的行迹，念一遍。”
周从事得令，向卫宁躬身行礼，从桌子上的案卷中，迅速找出一册，翻开念了起来：“……十一月二日酉时初刻，出大司马府，在南街集市松烟阁采买笔墨，酉时七刻，回自宅柳府。十一月三日卯时五刻，入大司马府。十一月七日酉时二刻，出大司马府，持一卷轴到西大街东山堂装裱，酉时五刻，空手入大司马府。十一月二十二日午时四刻，出大司马府，去西大街东山堂，七刻，持一卷轴从东山堂出，未时初刻，入大司马府。十一月二十三日辰时初刻，有驿夫送信到大司马府门房转呈柳西席。十一月二十六日午时初刻，出大司马府。”念到此处，周从事面无表情地合上了册子。十一月二十六日，正是今日。
听见司隶府的官吏事无巨细地报出了柳梦的行踪，纵然对这张隐匿在暗处的天罗地网早有预想，苏云也不禁心下一凛。一个无官无职的西席先生，卫宁都已命人如此盯梢，对于身担要职的朝廷官员，又当如何。
“所以，不要想在本官面前玩什么花招。蝶与早点招供的话，也不必受这些皮肉之苦。”
苏云忽道：“子澹既已如此神通广大，一早知道来龙去脉，何必多此一举，提人来问话。”
“大人这话，就外行了。查案，总要供词与证据严丝合缝才好。莫非下官是那种，不问青红皂白，乱判葫芦案的昏官吗？”卫宁肃然说道，“况且，可惜的是，下官原本将蝶与当作本分之人看待，不曾命人细细跟随。待接手此案时，已经是十一月二十四日，太迟了。先前许多事情，已经不好查实了。二十三日转呈柳西席的那封书信，下官已见到抄录，正是苏大人请蝶与今日中午赴宴的请帖。大人之前说，这封约人的帖子，并不是出自大人之手。甚至还怀疑到了下官头上。那这其中的来龙去脉，下官便不知晓了——如不是大人所写，那这帖子模仿大人的措辞、笔迹与私印，居然如此惟妙惟肖，蝶与作为大人至交，都没瞧出破绽来——难不成，又是大人哪一个红颜知己做的？至于这个东山堂——下官二十四日命人去查看时，已经大门紧闭，歇业不做了。伙计供称，老板五十多岁，金陵人，名姓未知，倒有个‘金陵客’的文人名号。二十三日上午，便声称要回南方探亲，暂且关门了，何时回来，尚不知晓。——苏大人，在大人看来，此案该如何破解呢？”
苏云听到此处，已经洞若观火。面对卫宁咄咄逼人的问话，他正了正衣襟，缓缓地站了起来，平静地说：“看来，这个局，是冲着在下来的。在下祖籍金陵，祖父一代遭逢战乱，家道中落，才迁居到了桐城。”
“柳西席来京城之前，在下的确送过一封信，劝西席慎重回京，此外并无他语，这封信，后来如何下落，在下并不知晓，也无意深究。然而，这两月来，在下事务繁忙，又觉朋友相交贵在知心，不急一时。因此，从未下过帖子请柳西席赴宴。这帖子何人所仿，何人寄出，还要劳烦子澹替在下查明。”苏云正面平视着神色晦暗不明的卫宁，抬起手臂，指着身畔被绑在刑架上几乎虚脱的柳梦，“既如此，此事对于柳西席，纯属无妄之灾。关窍都在那个畏罪潜逃的‘金陵客’身上。柳西席知道的，也都已经说了。子澹言行信果，还当释放西席。至于在下，是要留在此处，还是暂且回去，听候大司马发落，请子澹示下。”
“敬之！你……”柳梦惊叫，泪如雨下。她方才还在怨恨苏云的绝情，现在却担忧起他的安危——在所有人中，她最不想牵连的，也最害怕牵连的，便是与她往来最为密切的苏云。早在卫宁诱供的时候，她便有所预感，生出了深深的惧怕，因此至死不愿吐露半句来龙去脉。苏云登上了高高的庙堂，自然要面对着数不清的明枪暗箭，这本是人世间的常理，她也该听天由命地接受，不该有所希望。然而，她的旧识中，已经没有多少人还活在这个世上。无论他们都已经戴上了怎样陌生的面具，她仍盼望他们能够平平安安地活下去，而不是被她的随心所欲牵累，抱着满腹的冤屈，坠入魑魅魍魉的阎罗地狱。她是飘荡在世间的孤魂，独来独往，自生自灭，是最好的结局。
卫宁却知道，这是苏云在试此事的深浅。倘若大司马已经决心除掉这个尚书令，现在该到图穷匕见之时了。可假如大司马还未做出决断，卫宁纵然有讯问百官的权柄，也并不能越过大司马，擅自扣押当朝尚书令。现下苏云直白挑明，反将了他一军。卫宁微微一笑，打了个模棱两可的圆场：“下官怎么敢擅自将大人留在此处？大司马对大人何等信重，关涉大人的事情，无论有多少隐情，都有大司马明断，下官何敢过越。至于蝶与的供词，下官与大人所见略同，蝶与这一回，说的当是真话了。倘若早能如此，也不必有这些波折了。大人既然情深意重，那就带蝶与走吧，下官不送了。”
石牢唯一通往外间的道路，阴暗而逼仄。眼前只有一点摇摇晃晃的磷火似的光，照着地下血迹斑斑的青黑的砖石。那是卫宁派的一个吏人，拿着一盏惨白的灯笼，在头前领他们出去。想来，一旦踏进这间石牢，便如坠入幽冥地狱一般，再难见到人世间的白昼与黑夜了。苏云却背着柳梦，沿着这条独行路，一步一步艰难地向外走。不似人间的惨叫声、呻吟声在耳畔此起彼伏，把这条短短的路吵嚷得无比漫长，好像由死走到生，又好像走过了一辈子。
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